Florida 2022

02-09-2022: Voorbereiding

Leuk om weer een blog te beginnen voor een reis naar de Verenigde Staten. Na drie zomers van afwezigheid hebben we weer een (kort) tripje geboekt en daar hebben we reuze zin in. Het lag al langer in de planning om dit najaar nog een weekje weg te gaan, met als gevolg avonden lang spitten naar een leuke bestemming, waar we maar niet uitkwamen. Lang leek het een weekje Dubai te worden (er kwamen zeer aantrekkelijke prijzen voorbij), maar ineens kwam Expedia.nl met zeer interessante pakketprijzen (vlucht incl. één of meerdere overnachtingen) naar Florida naar voren. De prijs was aanzienlijk gedaald en nu ook incl. ruimbagage. Het voorgenomen weekje in november ’22 kon ook nog worden opgerekt naar 10 dagen, dus die avond hebben we laat op de avond snel geboekt. (Prijs was trouwens in twee uurtjes al weer 23 Euro pp opgelopen)

Nu reizen we de eerste week van november’22 voor 1278 Euro (2 pers) vanaf Schiphol met British Airways en American Airlines (via Londen Heathrow) naar Miami. Dit is incl. ruimbagage en 2 nachten in het Holiday Inn Miami West. Een best scherpe prijs die nog wel voordeliger kon als je wilde overnachten in Homestead of Florida City. Dat wilden wij niet, we vinden dat stukje Florida vreselijk (net een Duitse Rastatte met Palmbomen) en de Florida Key’s staan deze keer niet op de planning. Anders konden we nog wel 120 Euro voordeliger uitkomen. We hebben gekozen voor het Holiday Inn Miami West, een voor Miami redelijk centraal gelegen hotel.

4 september 2022:

Inmiddels is ook een huurauto via AutoEurope vastgelegd, voor deze keer een compact car (Nissan Versa or simular). De 9 dagen dat we in Florida zijn zal deze Nissan (filmpje) or simular vast prima voldoen. Voor twee personen met bagage ruim zat en zo vreselijk veel kilometers zullen het niet worden. AutoEurope bood deze auto (met ledenkorting) voor 415 Euro, incl. alle verzekeringen (ook glas, bodem en dak) aan en op te halen op de luchthaven. De auto is af te halen bij Alamo en deze verhuurder heeft “Skip The Counter” (Duitse uitleg), dat is ook wel fijn en scheelt weer discussie over Roadside Service. Deze welbekende “service” zal ik vriendelijk afslaan en ik neem ook geen tolkastje van ze af. Met een goed navigatiesysteem is Florida prima zonder tolwegen te doen. Het is geen super scherpe prijs, maar met alle “Corona prijzen” in het achterhoofd moeten we het er maar mee doen. Ik kon zo’n 40 Euro (soms nog meer) voordeliger uit zijn bij verhuurders buiten de luchthaven. Van de meeste verhuurders had ik niet eerder gehoord, ook het verzekeringspakket was afwijkend, geen glas, bodem en dakschades meeverzekerd. Voorlopig ligt deze reservering vast, mocht in de komende tijd een verhuurder hetzelfde pakket voordeliger aanbieden, kan ik altijd nog annuleren en opnieuw boeken.

Foto’s van het Holiday Inn zien er tropisch uit, maar het hotel ligt wel midden in de stad Miami en naast een autosnelweg I-75 (Palmetto Express Tolway) ……..prima! Deze I-75 heeft “Express Lanes”, waar je tolplichtig voor bent, de overige rijstroken zijn tolvrij.

08-09-2022: Route

Nu is het niet de eerste keer dat we Florida bezoeken, dus we weten al zo’n beetje waar we deze trip naar toe willen. We proberen er een leuke mix van te maken, relaxen, winkelen afgewisseld met een leuke hike. Overnachten willen we in Naples, Clearwater en Orlando. In Orlando zijn we wel wat langer. Naast het feit dat Orlando zelf al veel te bieden heeft, is het een mooi centraal gelegen stad/streek om uitstapjes (Ocala Forrest en/of de Atlantische kust) te maken met een overweldigend hotelaanbod. We hebben wel vastgesteld dat de overnachting prijzen een stuk hoger liggen als een aantal jaren terug, maar met wat creativiteit zal het vast wel lukken om leuk uit te komen. De laatste dag vertrekken we pas om 23.07uur uit Miami richting LHR, zodoende hebben we alle tijd om op ons gemak de kust af te zakken en nog wat te zwemmen en/of te winkelen.

13 oktober 2022: Route wat aangepast, we rijden nu ruim om Naples en Ft. Myers heen. Ze zitten daar vast niet op ons te wachten, we gaan daar niet de ramptoerist uithangen.

8 oktober 2022:

Inmiddels een kleine maand voor vertrek en er is toch wel het nodige gebeurd. Hurrycane Ian heeft het zuidwesten van Florida hard getroffen. Beelden van bekende plekken zoals Naples, Ft. Myers en Sanibel Island waren niet mis, de Floridians hebben het zwaar. Wat ook vervelend is, is dat Annouchka anderhalve week terug van de trap is gevallen en er een behoorlijk verdraaide knie en enkel aan overgehouden. Gelukkig niets gebroken en de orthopeed verwacht ook geen ingescheurde banden of kapotte meniscus. Zaak is om richting november zoveel mogelijk te herstellen, de fysiotherapeut kan aan de slag. Gelukkig gaat het elke dag al weer wat beter, we verwachten dat het wel goed komt en e.e.a. voorzichtig wandelend kan worden bekeken. Inmiddels zijn we ook weer voorzien van een voor Amerika geldige reistoestemming (ESTA). Zo’n aanvraag is allemaal niet zo lastig, maar je moet de het wel in 1 keer goed doen anders wordt je ESTA geweigerd en mag je een visum gaan halen. Ook een voor Amerika vereist COVID attestion-formulier is opgemaakt. Dit document kunnen we eerdaags met wat andere info (paspoortinformatie en Corona inentingsbewijs) downloaden in een app (VeriFLY) waardoor de luchtvaartmaatschappij kan zien dat we hieraan voldoen (Nederlandse uitleg HAL). We printen alles ook uit, wel zo makkelijk om bij de hand te hebben onderweg. Ook staan dit soort belangrijke documenten “in de Cloud”, zodat we er onderweg altijd bij kunnen.

10 oktober 2022:

Vandaag contact (chat) opgenomen met Vrbo. Dit is de verhuurorganisatie via wie wij zo’n 30km oostelijk van Naples een appartement hebben gehuurd. Hoewel hoog op palen, heeft dit gebouw mogelijk wel vol in de wind gestaan. Vrbo had nog geen berichten ontvangen dat het appartement niet meer bewoonbaar was, maar adviseerde ons kort voor vertrek nog eens te checken.

16 oktober 2022:

Ik zag weer een actie van Auto Europe voorbijkomen, dus even gecheckt hoe het met de prijs zat. Auto kon wederom voordeliger geboekt worden, dus maar weer opnieuw geboekt en later na bevestiging de andere geannuleerd. We huren nu niet bij meer Alamo, maar bij Dollar. Ik heb nu twee keer opnieuw geboekt en 100USD verdient. We hebben al een tijdje niet meer bij Dollar gehuurd, maar volgens mij ben ik nog steeds lid van DollarExpress. Je kan dan de rij een beetje ontlopen als het goed is. De gerenommeerde verhuurbedrijven zijn op MIA ondergebracht in een kolossaal Rentalcenter. Eerder reden daar shuttlebussen naar toe, nu rij je daar vanaf de terminal met een monorail (MIA-Mover) naar toe.

2 november 2022: Vertrokken

Vanmorgen was het dan eindelijk zo ver, vertrek naar Miami en we hebben er zin in. Stenn heeft ons naar Schiphol gebracht, voor ons ongeveer een half uurtje rijden. In vertrekhal drie stond een enorme rij, maar die was voor Surinam Airways. Even die rij door gewurmd naar de balies van British Airways en daar stond helemaal niemand. Incheck ging vlot, vooraf moest ik van BA wat documenten uploaden via hun website zoals het coronavaccinatiebewijs en een verklaring waarin je aangaf dat je geen Corona hebt. Dit naast de gebruikelijke API-gegevens. Op de vraag of we in bezit waren van een geldige ESTA kon ook met ja worden beantwoord, dus we konden naar de security en paspoortcontrole. Ook hier geen rijen, het liep allemaal soepeltjes zoals we dat van Schiphol gewend waren. Het gehele proces hebben we binnen 30min na aankomst op Schiphol doorlopen. In de lounge eerst maar eens ontbeten en koffie gedronken, weer ouderwets duur. Ik blijf mij wel altijd verwonderen waarom een kop thee bijna 3,50 moet kosten, maar vooruit. Op tijd naar gate D16 gelopen vanwaar BA ons met een A320 naar LHR vloog. Prima vlucht, wel een klein half uurtje rondjes gedraaid in de holding wat natuurlijk weer van onze overstaptijd afging. Eenmaal uitgestapt op terminal 5 en de borden connections Terminal 3 gevolgd. Het vervoer tussen T5 en T3 wordt verzorgd met bussen en daar moesten we nogmaals door de security. Voor deze security stond echter een serieuze rij mensen te wachten die vanaf de “Eftelingrij” verder de gang van terminal inliep. Zoals gezegd, een serieuze rij, met nu nog maar een klein uur voor vertrek van onze vlucht met American Airlines naar Miami. We waren nog niet in eerder genoemde “Eftelingrij” aangesloten of we hoorden al dat een medewerkster passagiers met bestemming Miami opriep haar te volgen. Zo kwamen we vooraan de rij terecht waar de boardingcard gescand werd en zagen dat er van de 10 slechts 2 security-lines open waren. Ja, zo kweek je wel een rij. In de lounge van T3 was het druk, maar we moesten echt doorlopen naar Gate 23 waar onze AA vlucht naar Miami zou vertrekken. Bij de Gate aangekomen was onze “boardinggroup” net begonnen met instappen, dus we konden gelijk aan boord. Volgens schema hadden we 2.05 uur overstaptijd, maar het was nu toch wel erg krap geworden. Terug hebben we nog minder tijd (1.30 uur is minimale tijd) maar dat zien we dan wel. Met vertraging van ongeveer een uur (moest nog bijgetankt worden ??) zijn we met een volle Boeing 777-200 vertrokken naar Miami. Vlucht was goed, gereserveerde plaatsen waren goed. Niet zo spectaculair als op dat YouTube filmpje werd aangegeven, maar prima. Vlucht verliep, met wat turbulentie nabij Groenland, verder prima. Voldoende service van een toch wel “bejaarde crew”, maar niks te klagen. Videosysteem bezat ook voldoende keus, ik heb nu ook Topgun Maverick gezien (mooie acties/effecten, maar matig verhaal). Aangekomen in Miami werd vlot uitgestapt en stonden we al snel in de grote hal voor de US Border Control. Natuurlijk stonden we weer voor de verkeerde balie, waardoor het wat langer duurde, maar de controle zelf ging vlot. Een ongeïnteresseerde ambtenaar die onze paspoorten met de info in zijn systeem vergeleek, van ons beiden een foto maakte en dat was het. Geen stempel, geen vragen en vingerafdrukken voor ons. Daarna zijn we met de Miami-Mover naar het Carrentalcenter gereden. Bij de balies van Dollar hadden we een man voor ons, verder een vlotte afhandeling zonder gezeur. Nee, geen grotere auto, geen Roadsideservice, geen extra verzekering voor banden/glas/dak/boden en ook geen tolsysteem. Daarna een verdieping gezakt, waar de auto’s van Dollar/Thriffty moesten staan. Deze gehele garageverdieping was zo goed als leeg met een groep van ongeveer 20 a 25 man die bij het kantoortje van Dollar/Thiffty stonden te wachten. Iedereen, ook DollarExpress leden, werd op basis van tijdstip van aankomst afgehandeld. Auto’s werden maar mondjesmaat binnengebracht en de groep wachtenden groeide gestaag. Compact Cars heb ik helemaal niet gezien. Toch op een gegeven moment een “goed gesprekje” met een medewerker kunnen houden, wat werkte. Binnen een kwartier reden we met een mooie Ford Escape SUV de garage uit. Eerst werd ons een hagelnieuwe Chevrolet Malibu toegewezen, maar daar kwamen we de garage niet mee uit. Bij het registratiemannetje (bij de slagboom) bleek dat deze auto nodig in onderhoud moest, maar deze Ford Escape reed prima. Morgen bij daglicht maar eens zien wat we precies hebben gekregen. Incheck in het Holiday Inn Miami verliep soepeltjes, fijne ruime kamer met een lekker bed. Over bed gesproken, daar waren we na zo’n lange reis echt aan toe. We hebben het nog een uurtje kunnen rekken, maar om 23.00uur lagen we er toch echt in. Het was een lange reisdag vandaag. Morgen gaan we eerst wat boodschappen doen en daarna waarschijnlijk naar Ocean Drive en een mooi strand o.i.d.

3 november 2022: Miami

Vanmorgen was ik al om 06.30uur wakker, heerlijk geslapen, maar het tijdverschil moet ik nog even verwerken. Ook was het qua verkeer al behoorlijk druk rondom het hotel. De Palmetto Expressway stond in twee richtingen al vast en de weg voor het hotel ook. Ze weten hier in Miami wel waar hun toeter zit, dat is wel duidelijk. We zijn op ons gemak opgestaan en hebben met koffie ontbeten op de kamer. Daarna hebben we de navigatie ingesteld op een Walmart Supercenter in North Miami om de nodige boodschappen te doen. Ik kon nu de auto wat beter bekijken, bij daglicht blijkt het ook een fijne auto te zijn en hij rijdt heerlijk. Trouwens model 2019 met wat “gebruikerssporen” heb ik ontdekt, maar prima. We hebben HW 826 in noordelijke richting gevolgd, met een tussenstop bij de Walmart en een Marshalls (eerste aankopen zijn gedaan). Deze vestiging van Wallmart liep vol met zeer bijzondere mensen, om het zo maar te zeggen. Je hebt er filmpjes van (Walmart people), niet zo erg hier als in het filmpje en niet flauw bedoeld maar er liepen bijzondere mensen rond. Daarnaast was het erg druk. Na de inkopen zijn we HW 826 verder gevolgd naar de kust en zijn we met een lunchstop op ons gemak HW A1a naar het zuiden afgezakt tot aan South Beach. Daar hebben we de auto geparkeerd in een grote openbare parkeergarage aan 16th street en hebben we geruime tijd rondgeslenterd over Ocean Drive en het gebied daar achter. De laatste keer dat wij over Ocean Drive reden speelde Nederland op het WK tegen Spanje en zagen we vanuit de file dat Nederland de ene na de andere goal maakte. Nu was het er erg rustig, bij de vele restaurants en barretjes was het erg stil (16.00uur). Ocean Drive zelf was voor het grootste deel nu autovrij. Nadat we ergens een Iced-Coffee hadden gedronken zijn we weer richting hotel gereden om nog even in het zwembad te duiken. Nou, dat zwembad is niet gelukt, we hebben er ruim twee uur over gedaan om bij ons hotel te komen. Het is wel heel erg druk geworden in Miami en je komt er met de auto maar moeizaam doorheen. Ook de Express Lanes stonden vast. In de buurt van het hotel hebben we bij een Walmart nog wat meegenomen om te eten, waaronder een lekkere fles Oak Leaf Zinfandel. Een bijzonder lekkere witte Zinfandel, die we hier graag drinken. Morgen gaan we Miami verlaten en rijden we door de Everglades richting Naples waar we een appartement hebben gereserveerd. We rijden via HW 41 en als de “loop-Road” open is, pakken we die ook even mee. Vorige keer hebben we daar best veel Alligators gezien. Niet zo “dangerous” als deze website het wil voordoen, maar er wil nog wel eens een stuk van de weg onder water staan. Ook willen we mogelijk nog naar het Fakahatchee Strand State Preserve, even kijken hoe het loopt, mogelijk is de boardwalk nog gesloten en dan slaan we dit park over. Ohja, en het weer, onbewolkt en wederom 31 graden morgen.

4 november 2022: Everglades / Estero / Naples

Vanmorgen uitgecheckt uit het Holiday Inn en vertrokken richting de Everglades. Voordat we echt de bewoonde wereld verlieten nog even gestopt bij een Starbucks en een pinautomaat om daarna via HW41 richting Naples te rijden. Het was bijzonder rustig op de weg, maar goed ook want er werd behoorlijk aan de 41 gewerkt en na een klein uurtje reden we de Loop Road al op. Dit is een lus die zuidelijk van de 41 loopt en heet volledig “Loop Rd Big Cypress National Preserve” (wegnummer 94) Komende vanuit de richting van Miami zie je in het begin nog wel wat huizen, maar dat houdt al snel op en dan rij je (stapvoets) door prachtige natuur waar je goed Alligators en vogels kunt spotten. Je komt veel kleine bruggetjes tegen, waar je dan even kunt stoppen en kunt kijken of je in het heldere water Alligators of ander wildlife ziet. De Looproad stelde ons ook nu niet teleur, al snel zagen we de eerste Alligator zwemmen en later lag er er een van flink formaat op de kant, direct naast de dirtroad. We hebben er wel eens meer Alligators (en slangen) gezien, maar deze grote jongen was wel erg mooi om te zien. Onderweg kwamen een mooie aangelegde lunchplek Gator Hook Trail tegen waar we heerlijk onze meegebrachte broodjes hebben opgegeten en hebben zitten luisteren naar alle geluiden van de Everglades. Hier begon ook een mooie Hike (Swamptour) die we ooit nog wel eens kunnen doen. Niet na veel regen, want dan staat alles onder water en dat lijkt mij niet verstandig. Na zo’n 2 uur kwamen we weer op HW41 uit en ging het gas er op richting Estero, waar we in de Miramar Outlet wilden winkelen. We waren hier al eerder geweest, een fijne outlet om te winkelen. Aan het eind van de middag hebben we daar ook heerlijk gegeten bij La Bamba. Daarna wat boodschappen voor morgen gehaald bij de Publix (duur geworden) en getankt, voordat we weer een stukje terug moesten rijden naar de eerder in dit verslag genoemde Private Master Suite in Naples. Inmiddels was het donker geworden en er bleek in dat stuk van Naples weinig verlichting te hangen. Steeds als de navigatie van de auto aangaf dat we er waren, kwam dit niet overeen met de huisnummering, we bleven zoeken. Uiteindelijk de TomTom er ook maar bij gepakt en die gaf aan dat we nog 6m verder moesten zijn. TomTom had gelijk, tot op de meter nauwkeurig. Het terrein rondom de woning werd goed verlicht, verder zag je alleen maar bossages. Het is een fijne accommodatie met een slaapkamer, keukentje en een ruime badkamer. Alles zag er brandschoon uit en rook fris. Nu we er eindelijk waren had ik weer (snel) internet en kon ik toegangsbewijzen (17 USD pp) kopen voor de Corkscrew Swamp Sanctuary boardwalk. Een mooie wandeling door de natuur met kans op het spotten van het nodige Wildlife, waaronder Florida Panthers. Ze laten daar maar beperkt wandelaars toe. De 17 Dollar PP komt ten goede aan de stichting die (oa) deze boardwalk onderhoudt.

5 november 2022: Naples

Vandaag stond de Corkscrew Swamp Sanctuary boardwalk op het programma, een mooie boardwalk van ongeveer 3,5km door een beschermd stuk moeras. Gisteravond hebben we hier online al toegangsbewijzen voor aangeschaft, het is tenslotte wel zaterdagochtend en wie weet hoe druk het is. Aangezien ze maar een zeer beperkt aantal bezoekers (360 per dag) toelaten, niet onverstandig dachten wij. Deze Swamp sanctuary ligt zo’n 30km oostelijk van Naples en vanaf ons verblijf in de bush maar een klein half uurtje rijden. Bij de sanctuary aangekomen bleek het totaal niet druk. Een zeer vriendelijke ontvangst door een dame die mij “Sweety” noemde en onze reservering checkte en we konden gelijk doorlopen. Je ziet het op de foto’s deze boardwalk slingert zich door een ontzettend mooi stukje Florida. Best veel werk geweest om dit ooit aan te leggen denk ik. Je loopt daar op je gemak over die boardwalk speurend naar wildlife en luisterend naar alle geluiden die vanuit zo’n gebied op je af komen. Naast Alligators en slangen, die in heel Florida wel voorkomen, kan je hier ook tegen een Florida Panther, een Lynx, zwarte beer of wasbeertjes aanlopen. Ik zal de spanning gelijk wegnemen, op een enkel wasbeertje en wat vogels hebben we geen Wildlife gezien. We zijn maar een tiental mensen tegengekomen en we hebben echt lopen speuren, maar helaas. Daarnaast, als je al een Florida Panther tegen gaat/zal komen, zal die vast op die boardwalk (filmpje) lopen, alles ernaast is water en daar heeft dat beest ook geen zin in. Op een paar vogels en een wasbeertje na hebben we helaas niets gezien. Onze eerste gedachte was , hebben we hier nu 17 USD per persoon voor betaald? Het was echt een mooi wandeling (zeker geen hike) door een bijzonder mooi stuk Florida en als die 34 dollar dan als een donatie wordt gezien is dat dan ook wel prima.

“Our mission is to preserve Corkscrew Swamp Sanctuary and support the conservation and restoration of natural ecosystems throughout the Western Everglades. We use science driven land management and education to protect birds, other wildlife, and people”.

Na de boardwalk zijn we naar Naples gereden en hebben nog wat geshopt rondom het gebied Aiport-Pulling Road / Pine Ridge Road, de details zal ik jullie besparen maar we hebben ons prima vermaakt. Op de terugweg naar ons appartement hebben we nog wat boodschappen gedaan bij een Walmart Supercenter. Daar konden we de geur van vers gegrilde kippen niet weerstaan, dus ging er een gegrilde kip in de kar. Koop er wat aardappelsalade (Amish Style), brood en BBQ-saus van Sweet Baby Ray’s bij en we hadden een heerlijk maaltje. Morgen verlaten we de Private Master Suite en rijden we naar Clearwater Beach waar we in de middag lekker op het strand willen liggen. We hadden het hier goed naar de zin, wel afgelegen (klik maar), maar t.o.v. de Corkscrew Swamp Sanctuary boardwalk en het Fakahatchee Strand State Preserve wel aardig centraal. Fakahatchee zijn we trouwens niet naar toe geweest omdat er een belangrijk/mooi stuk van het park gesloten is. Zo nog even kijken hoe we naar Clearwater rijden, eigenlijk wil ik vanaf Sarasota een stukje strak langs de kust rijden over Long Boat Key en bij Anna Maria Island kijken. Maar eens zien hoe ver we straks komen, het is tenslotte zondag en ik verwacht niet dat we de enigen zullen zijn die naar de kust willen het is weer schitterend weer vandaag.

6 november 2022: Middagje Bradenton Beach

Vanmorgen raar wakker geworden. Ik keek op de wekker en zag dat het kwart voor acht was, voor mij een mooie tijd. Tijdens het bijwerken van dit verslag zie ik dat de MacBook en mijn iPhone op kwart voor zeven staan. Blijkt Amerika ook zomertijd te hebben en laat die nu afgelopen nacht te zijn beëindigd….dat stond niet in de brochure. Na het ontbijt ons appartement afgesloten en richting de I-75 gereden. We hebben onze host deze dagen niet gezien. Op zich prima, maar ik zou mijn gezicht altijd wel even laten zien, al is het maar voor een welkomstwoord of om te vragen of alles naar wens was. Op de I-75 was het rustig dus het gas kon er lekker op, de Ford is een lekkere reisauto. Ter hoogte van Ft. Myers reden we door de baan die Ian had gevolgd en zagen we wel wat schade aan reclameborden of een enkele omgewaaide boom, maar verder viel het allemaal wel mee. Nu ligt er op de Amerikaanse autosnelwegen altijd wel veel rotzooi op de vluchtstrook, nu duidelijk wat meer. Dit terwijl in een volgende county de weg (incl. berm) al helemaal schoon was en gemaaid. Zoals eerder aangegeven hoefden we niet helemaal door het binnenland te rijden, de I-75 was gewoon open en berijdbaar. Aangekomen in Sarasota Beach hebben we de auto in een parkeergarage gezet en hebben we een rondje door het centrum gelopen. Grappig ook om even op de plaats (St. Armands Circle) te staan waar mijn “TouTube held” Dovydas normaal de sterren van de hemel speelt. Dovydas is een geweldige gitarist die met voorbijgangers geweldige muziek maakt. (filmpje). Helaas mag hij hier niet meer zo vaak spelen, een plaatselijke agente had er een sport van gemaakt hem te dwarsbomen. Verhaal gaat rond, dat een familielid van haar daar in de buurt een winkel heeft en zijn muziek/optredens niet pruimt. Bijzonder jammer, want het is een grote artiest. Na Sarasota zijn we verder de HW789 afgezakt richting Anna Maria Island. Na Longboat Key kwamen we de (gratis) parkeerplaats tegen van Coquina Beach. We hebben daar de auto in de schaduw geparkeerd, twee bedjes en een (broodnodige) parasol (30 USD) gehuurd en de rest van de middag heerlijk op het strand gelegen. Het water van The Gulf of Mexico was heerlijk warm, schoon en helder. Net na vier uur reden we daar weer weg om met een boodschappenstop naar ons hotel Tropical Inn and Suites in Clearwater te rijden. Dit bleek toch nog een kleine twee uurtjes sturen te zijn. Vanuit Tampa naar Clearwater reden we over de Campbell Causeway, waar op de secundaire weg zich honderden jongeren hadden verzameld om te Chillen. Morgen kijken we even wat het weer doet, we willen in ieder geval via de Circle B Bar Reserve rijden. Daar schijn je fijn te kunnen wandelen tussen de Alligators en dat lijkt ons wel wat. Deze meneer (filmpje) zwemt daar ook rond. Dit is geen Alligator meer, maar een Dinosaurus …….hahaha

Nog even over Hurricane Ian. Voor hen die deze streek nog gaan bezoeken, wij zijn niet aan de kust geweest, de verwoestingen zoals vertoond op het nieuws hebben wij dan ook niet gezien. we hebben ook geen behoefte gehad om te gaan kijken. Op hoopjes groenafval na die bewoners aan de weg hadden gelegd en wat vernielde reclamezuilen c.q. verkeersborden hebben wij niets van de verwoestingen door Ian gezien. Naples en omgeving was voor ons niet anders dan anders.

7 november 2022: Naar Orlando

Vanmorgen zijn we rustig opgestaan en hebben op ons gemak ontbeten. Best een fijn hotel dit Tropical Inn and Suites. Hotel wordt gerund door aardige mensen die dit hotel 4 jaar geleden gekocht hebben en gelijk gerenoveerd hebben. Toen kwam Corona en weg waren de gasten. Gelukkig kwamen ze er nu weer wat bovenop en beginnen de investeringen zich langzaam uit te betalen. Opvallend, misschien wel tekenend was, dat ze het vooral van Internationale ipv lokale gasten willen hebben. Dus geen truckers, roadworkers etc. Vandaag willen we naar Lakeland rijden om daar wat te gaan winkelen en daarna te wandelen in het Circle B Bar Reserve. Vroeger behoorde dit gebied aan een grote ranch. Nu is dit gebied teruggegeven aan de natuur en wonen er vooral Alligators en vogels in het park. Het was best nog een stukje rijden naar Lakeland en de navigatie van de auto maakte wederom een fout. Op een correct ingevoerd adres waar een Mall zou moeten zijn bleek helemaal geen Mall te zijn gevestigd, ook nooit geweest. Na het winkelen zijn we na het middaguur naar het Circle B Bar Reserve gereden, daar was het heerlijk rustig. Geen entreekosten deze keer, dus auto geparkeerd en wandelen maar. In het park zijn diverse korte hikes uitgezet die je met elkaar kan combineren. Wij kozen voor Alligator Alley, een hike over een soort van dijkje met aan beide zijdes water en struikgewas waar Gators kunnen zitten. Al snel zag ik een kleine Gator op waterplanten liggen en na een stuk wandelen een behoorlijk grote. Deze lag aan de overkant van de sloot en bleef bewegingsloos liggen. Daarna zagen we nog twee kleintjes en dat was het wel met de Gators, hier hadden we wel meer van verwacht. Alligators zouden hier vaak dit pad tussen het meer en het moeras oversteken. Overal zie hier dan ook zogenaamde Alligator slides, maar vandaag dus niet. We hebben wel veel reigerachtige vogels (Egrets) gezien, vooral die donkergrijze zie je bijna niet staan als ze aan het jagen zijn. Ze zijn ook niet echt schuw trouwens. Het was hier mooi wandelen, vaak door een met mos gedrapeerde eiken tunnel, gaf een beetje spooky gevoel. Ik denk dat we alles bij elkaar ruim 3 uur hebben gelopen (lees gezocht) voordat we weer bij de auto waren. Vanaf het park was het nog een uurtje rijden naar het bij Orlando gelegen Kissimmee. We reden voornamelijk over de I-4, dus dat schoot wel op. We verblijven hier de laatste 4 nachten in Kissimmee in het Barefoot’n Resort vlak naast Old Town. Hier aangekomen bleek het een voltreffer te zijn. Een mooi “Gated Resort” recht tegenover Old Town. We kregen een prachtig en ruim appartement met grote woonkamer met keukenblok, een aparte grote slaapkamer en fijne badkamer met 2-persoons ligbad en aparte douche. Hier houden we het de komende dagen zeker wel uit, morgen bij daglicht maar eens kijken wat er buiten allemaal te zien is en of het zwembad echt zo groot is als aangegeven. Inmiddels was het al weer tijd om te eten en laat nou niet al te ver van ons resort een TGI Fridays te zitten……..

8 november 2022: Tropical storm Nicole

Het is dinsdagochtend vroeg dat ik dit typ, Amerika is in de ban van de verkiezingen, maar centraal Florida vooral van de naderende Tropical storm met de naam Nicole. Het zat er van de week al aan te komen, er ontwikkelde zich boven de oceaan het e.e.a en dat komt nu als Tropical Storm naar Florida. Woensdag zal deze storm aan land komen en als het zo blijft, lijkt het wel mee te gaan vallen en blijft het een Tropische storm en wordt het net geen Hurrycane. Toch zijn ze hier erg voorzichtig met hun uitspraken, het is nog geen woensdag en de windkracht kan nog toenemen. Het is hier vol in het nieuws en CNN geeft aan dat de storm zal uitgroeien naar aan Cat 1 Hurrycane. De lokale nieuwszenders zitten er bovenop en verzorgen constant live-updates. Er lijkt ook heel veel regen te gaan vallen met alle overlast van dien en daar maakt men zich hier zorgen over. Maar het is toch wel vreemd als je uit voorzorg van de receptie een brief met instructies (oa voeding inslaan hahaha) krijgt met wat te doen en mail van American Airlines ontvangt, waarin wordt aangegeven dat de voorwaarden van onze vliegtickets versoepeld zijn zodat we mogelijk eerder of later terug naar Nederland kunnen reizen. Voorlopig zien we wel wat er op ons afkomt. Vrijdag wordt een gezien als een “lastige dag” met regen en dat is nu precies de dag dat we terug rijden naar Miami. Die dag vertrekken we (als het zo blijft) om 23.07uur weer via Londen naar Nederland. We rijden maar vroeg weg…Wordt vast vervolgd….

8 november 2022: Orlando Shopping Day

Vandaag zijn we niet te vroeg opgestaan en hebben op ons gemak ontbeten. Het is fijn vertoeven in dit appartement. Na het ontbijt hebben we eerst een kort rondje over het resort gelopen en wat foto’s gemaakt van het zwembad en het naastgelegen meertje. Bij het meertje staan borden dat je er, ivm Alligators en slangen, niet in mag zwemmen. Later zag ik een viertal reeën de bosjes inschieten, dus we hebben Wildlife in de achtertuin. De rest van de dag hebben we gewinkeld in de Orlando Vineland Premium Outlets, The Mall at Milennia en de Orlando Outlet Markeplace. Tussendoor hebben we nog een Marshall en een Ross meegepakt. Uiteindelijk zijn we terechtgekomen bij een vestiging van Olive Garden waar we lekker (maar razendsnel hahaha) hebben gegeten.

9 november 2022: In de ban van de storm.

Nog even over “Storm Nicole”, nu de verkiezingen achter de rug zijn is de aandacht hier geheel gericht op naderende storm Nicole. Hoewel de storm nu net de Bahama eilanden heeft bereikt zijn hier constant updates met live-beelden van reporters die in de wind/regen de storm verslaan. Hoewel nog weinig wind hier in Kissimee, vallen er al wel regelmatig zware regenbuien en dat is nu precies waar ze hier de aandacht op vestigen. Er gaat de komende 24uur heel veel water vallen in centraal Florida en daar maken de autoriteiten zich zorgen over. Met name het gebied tussen de Oceaan en de Intercoastal Waterway zet zich schrap en daar zijn evacuatieorders afgekondigd. Een hoog tij met volle maan, alles lijkt er nu mee te maken hebben. Ik moet toegeven dat ik het ook wel interessant vindt om een keer mee te maken en te zien hoe de Amerikanen hier mee om gaan. Niets aan het toeval wordt overgelaten, alles strak georganiseerd. Scholen/Universiteiten gaan dicht, schuiladressen worden geopend en nieuwszenders houden je van van minuut tot minuut op de hoogte. Zelfs als er ergens zand (voor zandzakken) beschikbaar wordt gesteld komt dit op tv. Straks willen we kijken of we nog naar de Florida Mall kunnen rijden. Dit is een grote Mall en (niet geheel onbelangrijk) geheel overdekt. Morgen trekt de storm dan over land (Orlando/Kissimee) en verwacht ik dat we de gehele dag binnen zitten, dus nog even de benen strekken is wel fijn. Uiteindelijk is de storm donderdagavond gepasseerd en hopen we dat het weer vrijdag is gekalmeerd zodat we veilig naar Miami kunnen terugrijden. Ik was van plan via de I-95 (dus dicht langs de Oostkust) te rijden, maar ik denk dat ik de oostkust vrijdag maar even moet mijden. Even afwachten maar hoe het loopt …..

We zijn er aan het eind van de middag nog op uitgetrokken, maar niet naar de Florida Mall. De dichterbij gelegen Lake Buena Vista Factory Stores. vonden we verstandiger. Hoewel dit een “buiten Mall” is, hebben we het onder al die zonneschermen best wel drooggehouden. Het was er heerlijk rustig, dus we hebben alle tijd genomen voor de winkels en bij de World of Coffee even gezeten met een lekkere Coffee-Mocha. Na deze Mall nog even wat boodschappen gedaan bij de Walmart, waar om kwart voor drie ineens werd omgeroepen dat ze om half vier gingen sluiten. Het was grappig om te zien hoe mensen in de Walmart op dit bericht reageerden. Het bericht had ook wel wat duidelijker/rustiger maar vooral completer kunnen worden gebracht. Je zag mensen verschrikt opkijken en versneld hun boodschappen gaan doen. Ik verwachtte eigenlijk wel behoorlijke rijen bij de kassa’s, maar daar had Walmart goed op ingespeeld. Gegeten hebben we in ons appartement en later heb ik op aanraden van AA forumlid Disney-Golf (Thanks!) de auto nog even afgetankt. Mocht er stroomuitval komen kan je immers ook niet tanken, had ik even niet aan gedacht. Verder was het een rustige avond met af- en toe een fikse bui, maar weinig tot geen wind. Vannacht was het anders en trok Nicole verder over centraal Florida. Ik ben een keer van de wind en regen wakker geworden, toen ging het behoorlijk tekeer. Vanmorgen (08.00uur) toen ik wakker werd, was het droog en stond er bijna geen wind. Mogelijk zat Kissimmee een beetje in het midden van de storm en gaat het zo nog even verder. Ik schreef het al eerder, aan de oostkust (Melbourne, Flagner Beach maar ook Daytona Beach filmpje zie ik) zijn ze echt de klos. Het strand zie je niet en de zee spoelt constant tegen het duin aan, wat niet overal aanwezig is. Alles kalft dan door de aanhoudende reeks golven snel af. Volgens de nieuwszenders zal het na het middaguur snel beter (filmpje) worden, dan is de storm een stuk noordelijker getrokken. Vanmiddag maar eens zien wat we nog kunnen doen en of we vanavond nog lekker ergens kunnen eten. Plaatje hieronder is van 09.15uur. Al dat groen/gele spul draait tegen de klok in.

10 november 2022: Storm is voorbij

Vanmorgen hebben het laatste stukje storm uitgezeten. Dit zou een dag zijn waarop de storm op zijn sterkst boven Orlando/Kissimmee zou zijn., maar het viel uiteindelijk wel mee. Aan het einde van de ochtend werd het al snel rustiger en tegen twee uur waren we het binnen zitten zat en zijn we er nog even op uit getrokken. We zijn naar de “The Loop” gereden, waar nog wel wat leuke winkels zaten voor wat laatste inkopen. Details zal ik jullie besparen. Uiteindelijk zijn we terechtgekomen bij een Outback Steakhouse en hebben we lekker gegeten. Bijzonder vriendelijke bediening, maar we zijn in betere vestigingen geweest van deze keten, het eten was matig. Toen ik net een stuk van mijn reisverslag terug keek, leek het de laatste twee dagen wel een groot weerbericht. Deze storm heeft toch twee volle dagen van onze Floridareis in beslag genomen. Van kajakken in Ocala Forrest of nog een dagje strand bij Cocoa Beach is niets terechtgekomen. Maar je ontkwam er gewoon niet aan, de storm was er we hadden er mee te dealen en ik ga het er maar niet meer over hebben. Inmiddels hebben we de tassen al weer grotendeels ingepakt, want morgenochtend verlaten we dit fijne appartement en rijden we naar Miami. We rijden op ons gemak via HW27, het is Veteransday misschien komen we nog wat leuks tegen, via Sebring en Clewiston naar het zuiden met een grote stop in de Sawgrass Mill Mall bij Ft. Lauderdale. Totale afstand 382km, van Sawgrass Mill naar het rentalcenter is 47km door een druk Miami. Om 20.00uur moeten we de auto inleveren, dat moet dus geen probleem zijn.

11 november 2022: Laatste dag en naar huis

Vandaag was het al weer onze laatste dag in Florida, de 9 dagen zijn snel voorbijgegaan, we hebben het heerlijk gehad. De laatste twee dagen hadden we graag anders ingevuld, maar het is niet anders. Vanmorgen na het ontbijt uitgecheckt uit dit heerlijke appartementen resort en richting Miami gereden. Niet via de I-95, maar eerst een stukje I-4 om daarna via HW-27 naar het zuiden af te zakken. Dit bleek een fijne weg om te rijden. In het begin wel wat verkeerslichten, maar later schoten we lekker op en waren net na het middag uur al bij de Sawgrass Mills Mall in Sunrise, nabij Ft. Lauderdale. In deze mooie Mall waren we al (twee) keer eerder geweest en nu was het er vreselijk druk. Vandaag was het Veterans Day waardoor er veel mensen vrij waren. We hebben een kleine twee uur rondgelopen en eigenlijk niets gekocht, het was na de Outlets Malls in Orlando best wel prijzig in Sawgrass Mills. Gezien het de drukte overal zijn we op ons gemak afgezakt richting het Car Rentalcenter op Miami Int. Airport, het was weer file na file. De auto hadden we al eerder afgetankt, we moesten de Ford met namelijk met een volle tank inleveren. Later zagen we dat direct naast het Rentalcenter een paar tankstations die hun prijs aardig omhoog hadden geschroefd. In plaats van de in Florida gebruikelijke 3,55 USD per Gallon, wisten die er bijna 5,00 USD van te maken. Inleveren bij Dollar ging soepel, even de kilometerstand en de barcode scannen en “You’re Good to Go”. Bij de balies van American Airlines hebben we gelijk de ruimbagage ingecheckt en konden we door de security naar de vertrekhal. In deze (vooral) lange vertreklounge hebben we even kort rondgelopen en daarna heerlijk op ons gemak gegeten. Bij de Gate hebben we bij een vestiging van Cafe Versailles nog een lekkere Cubaanse Coffee Mocha gedronken. Vergeet Starbucks, hier krijg je heerlijke koffie voor weinig. Ook nu zaten we weer op seat 26 A en C en hoorden van de gezagvoerder dat hij zo’n 35min van de vliegtijd af kon halen, we hadden de wind (straalstroom) aardig mee. Na een uurtje vliegen werd ons nog een warme maaltijd (Chicken or Pasta) gepresenteerd, waar we vriendelijk voor hebben bedankt. Daar hadden we midden in de nacht geen zin in. We eten trouwens nooit het aangeboden vliegtuigeten als wij vliegen. Een groot verschil deze cabin crew met de heenvlucht. Deze jongens wisten wel van aanpakken, alles ging snel, vriendelijk en correct. Ook onderweg (licht was uit) kon je voortdurend bij hun terecht voor een drankje of versnapering. Ook nu weer de nodige turbulentie onderweg, maar de gezagvoerder hield woord, we stonden 35min eerder aan de Gate op LHR. Die tijd hadden we hard nodig bleek later. De machine liep snel leeg en we stonden al snel bij de bus om ons van Terminal 3 naar Terminal 5 te brengen. In T5 aangekomen stond daar een enorme rij voor de boardingcardcontrole, maar ook nu liep er personeel van de luchthaven rond die reizigers met een korte overstap (zoals wij) uit de rij haalden. Misschien is een (redelijk) korte overstap zo gek nog niet, personeel sleept je er wel doorheen. Ik denk dat reizigers met bv 4 uur overstap hun tijd volledig met wachten hebben doorgebracht. Je wordt er dan niet snel tussenuit gehaald. Na de controle op de boardingcard, werden we naar een lift verwezen die ons redelijk vooraan in de rij bij de security bracht. Ik heb het al eens eerder geschreven, de security op LHR is net een Pakistaanse/Indiase markt. De beveiligers maken het daar met hun onnodig geschreeuw zo onrustig, heeft geen enkele zin. Er werd door een beveiliger zelfs gedreigd met minimaal een half uur oponthoud als er toch vloeistoffen in je handbagage werd aangetroffen. Na een ruim half uur was ook deze horde genomen en konden we naar Gate A3 voor de vlucht naar Amsterdam. een korte vlucht met een Airbus A319 van 40min, toch nog voor iedereen een flesje water met een zakje chips. Aangekomen op Schiphol liep alles vlotjes, paspoortcontrole liep goed door (automatische poortjes weer defect) en de ruimbagage was eerder op band 6 dan wijzelf . De Douane had ook geen belangstelling voor ons, dus zaten we al snel in de intercity naar Hilversum. Daarna net laatste stukje nog met de bus en we waren 18.45uur thuis. Als je even terugrekent, was dit een hele lange en ook wel vermoeiende dag. Ik heb nog een stukje Emmen-Ajax (Pfff) en de F1 Sprintrace in Brazilië gekeken en ons bed ingedoken.

We hebben het in Florida prima naar de zin gehad. Veel geshopt, geluierd op het strand en de natuur opgezocht. Wel jammer dat we de laatste twee, misschien wel de laatste drie dagen zo beïnvloedt werden door Hurricane Nicole. Zoals al eerder aangegeven, we hadden deze dagen anders willen indelen, maar het is niet anders. Hotels waren prima en vliegen met BA en AA met een overstap op LHR ging uiteindelijk ook wel goed. Onze uiteindelijke route is wel anders geworden dan gepland, en de vele kilometers buiten de route om zijn niet zichtbaar, maar zijn er uiteindelijk best wel wat geworden. Ik denk dat we op zo’n 1600km totaal zijn uitgekomen. (Mail van Dollar nooit gekregen) Ik moet wel kwijt dat we Florida (Amerika) deze keer duur vonden. Vooraf wisten we natuurlijk wel dat de prijzen flink omhoog waren gegaan, maar dat is zeker zo. Alles (boodschappen, uit eten gaan, maar ook de diverse Malls) is aanzienlijk duurder geworden. Even kijken hoe zich dit verder ontwikkelt, maar dat gaat zeker de keuze v.w.b. onze zomervakantie 2023 beïnvloeden.

Daadwerkelijk gereden route.

Bedankt voor het meelezen!